国内総生産は、国全体の経済が「どのくらいの規模か」、「昨年と比べて規模が大きくなったのか、小さくなったのか」ということを測るための指標のひとつである。国内総生産をGDPと呼んでいる。国内総生産と並び、その国全体の経済活動を総合的に表す指標として国民総生産(GNP）がある。

GDP＝付加価値の合計＝消費＋投資

GDPは、付加価値の合計である。これは消費金額に一致しており、構成要素中の個人消費は、GDPの約60％を占めている。
残りの約40％である「投資」は、買ってもすぐには消費されないものをいう。投資といっても証券投資のことではなく、企業による設備投資や、個人の住宅投資などをさす。
したがって、よくモノが売れる、消費が増えるということは、国全体の付加価値が増えたということで、GDPが上昇しているということがいえる。

日本の国内総生産

日本のGDPは約500兆円である。算出は内閣府（省庁再編前：経済企画庁）が行っており、3カ月ごと、1年（暦年）ごと、年度ごとの数字を発表している。（3カ月前または1年前と比較して、プラス成長あるいはマイナス成長ということばがよく使われる）日本のような先進国になるとGDPの規模はそれほど変化しない。そのため、規模よりも、昨年からの伸び率を重視している。伸び率が高い状態は、経済活動が活発な状態（好況）で、伸び率が低い状態は、経済活動が停滞している状態（不況）ということがいえる。

国の国内総生産順リスト（MER）上位10位（2005年）

国の国内総生産順リスト（ 購買力平価 ）上位10位(2006年)